Wenn Wände Luftfeuchtigkeit in sich aufnehmen können, spricht man umgangssprachlich  auch vom Atmen der Wände. Feuchtigkeitsspitzen, die etwa beim Kochen, Duschen oder nachts entstehen, können in poröse Materialien eindringen und werden zeitverzögert wieder an den Raum abgegeben. Dadurch ergibt sich eine ausgeglichenere Luftfeuchtigkeit. Das ist vor allem in der Heizperiode angenehm, denn trockene Luft reizt die Schleimhäute und fördert daher Erkältungskrankheiten. Trockene Luft empfinden wir außerdem als kälter, deshalb muss sie stärker  geheizt werden.

Hat man sich erst einmal entschlossen, auf offenporige Oberflächen und Wasserdampf speichernde Untergründe zu achten, wird man sehr schnell mit der verwirrenden Realität konfrontiert. Offenporigkeit ist zum Werbeargument geworden. Widersprüchliche Aussagen finden sich allerorten. In einer normalen Küche wird rund ein Drittel des beim Kochen frei werdenden Wasserdampfes in der Luft gespeichert, 20 Prozent im Teppich - wenn er die Hälfte des Bodens bedeckt - und knapp die Hälfte von Wand und Decke.

Wer möchte, dass seine Wände maximal gut "atmen", musste auf Anstriche oder Tapeten ganz verzichten. Jede Auflage schränkt diese Fähigkeit zumindest ein wenig ein. Nur reiner Putz ohne Anstrich bietet wirklich optimale Wasserdampfaufnahme.